In den späten 1960er Jahren dachte die US-Luftstreitkräfte über die Notwendigkeit eines neuen, leichten und wendigen Flugzeugs der vierten Generation nach, das im Kampf um die Lufthoheit helfen sollte. Eine Gruppe von Enthusiasten, die sich für die Entwicklung eines solchen Flugzeugs einsetzte, erhielt in den USA den Spitznamen "Fighter Mafia". Und das nur, weil sie gegen das Pentagon agierten, das auf die schweren und teuren F-15 setzte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte auch die UdSSR das Bedürfnis verspürt, ein neues Jagdflugzeug zu entwickeln. Die weitere Modernisierung der MiG-21 und MiG-23 erlaubte es nicht, moderne Radarsysteme und Bewaffnung in diese Maschinen einzubauen. Und die Informationen über neue amerikanische Projekte zwangen dazu, nach neuen Lösungen zu suchen, um im Kampf um die Vorherrschaft in der Luft mithalten zu können. Welchem der Konstrukteure gelang es als erstem, ein neues modernes Jagdflugzeug der vierten Generation zu entwickeln? Und wessen Maschine, die sowjetische MiG-29 oder die amerikanische F-16, erwies sich am Ende als die beste?
